LA VISIÓN A COLOR.

Científicos reconstruyen la evolución ocular final que dotó al ser humano de la visión en color. Se necesitaron muchas mutaciones genéticas en los pigmentos visuales, que se dieron a lo largo de millones de años, para que desde un mamífero primitivo con una vista que solo le permitía ver el mundo como un lugar borroso y de tonos muy limitados, se pasase al ser humano, cuyos ojos le permiten ver todos los colores del arco iris.

Ahora, después de más de dos décadas de investigación, unos científicos finalizaron una detallada y completa reconstrucción de la evolución de la visión humana en color, centrada en el proceso de cómo nuestros ancestros distantes dejaron de poder ver la luz ultravioleta a cambio de distinguir el color azul y tonalidades similares. Rastrearon hasta 90 millones de años atrás la evolución del sistema visual que tenemos hoy en día los humanos y que deriva de versiones más antiguas que poseyeron nuestros ancestros no humanos. En la investigación clarificaron estas vías moleculares a escala química, genética y funcional.

Alrededor de 90 millones de años atrás, nuestros ancestros mamíferos primitivos eran criaturas nocturnas y tenían visión sensible a la radiación ultravioleta y al color rojo, lo que les proporcionaba una visión dicromática del mundo. Hace unos 30 millones de años, nuestros antepasados ya habían desarrollado cuatro clases de genes de opsinas (proteínas clave de la visión), lo que les habilitó para ver todo el espectro en color de la luz visible, aunque dejando fuera a la luz ultravioleta.

Los investigadores se centraron en las siete mutaciones genéticas implicadas en la pérdida de la visión ultravioleta y en llegar a la actual función de un pigmento sensible al color azul. Identificaron 5.040 posibles vías para los cambios en los aminoácidos que necesitaba esa transformación genética. Hicieron experimentos para cada una de estas 5.040 posibilidades, y encontraron que cada uno de los siete cambios genéticos necesarios no tenía efecto por separado. Solo se pudo completar la vía evolutiva cuando varios de los cambios se combinaron en un orden en particular.

Aquí os dejo el enlace de la revista académica Plos Genetics, donde, quien controle un poquito de inglés, podrá obtener una mayor información sobre esta investigacón

Una huella digital microbiana para atrapar a violadores.

Cometer una violación es un crimen que debe ser perseguido, y la ciencia también busca estrategias para perseguir más fácilmente a los delincuentes sexuales ahora que muchos de ellos intentan evitar los restos de ADN en forma de semen, y los vellos púbicos dejadas por el atacante a veces no permiten disponer del suficiente ADN.

Para evitarlo, biólogos forenses Australianos han propuesto crear una huella digital microbiana para comparar las bacterias que están presentes en el vello púbico de la víctima y de los sospechosos.

Para garantizar su propuesta, los investigadores demostraron su efectividad en un experimento  en el que solicitaron a siete personas (dos de ellas convivían juntos) que recogieran muestras de cuero cabelludo y de vello púbico durante cinco meses. El pelo del cuero cabelludo mostró que 50 variedades diferentes de microbios en los hombres y 55 en las mujeres se encuentran en esta parte del cuerpo, pero muchos de los microbios no eran específicos para el individuo que los porta. Las bacterias del vello púbico, sin embargo, resultaron ser más diferenciarias.

Además, tras analizar las muestras se descubrió que el paso del tiempo casi no había cambiado la composición de las bacterias. Y las bacterias de la pareja que compartía casa compartían similitud entre ellas.

Así que puede ser posible diferenciar individuos según la base de sus bacterias.

Un detalle llamativo y que podría ayudar aún más a la ciencia forense: la pareja se había duchado varias horas antes de guardar su vello en la bolsita. Esta permanencia de las bacterias podría ser clave en la identificación de un asaltante, por lo que este método puede tener  interesantes posibilidades para la ciencia forense; los vellos púbicos humanos podrían tener un uso potencialmente significativo en los casos en los que la víctima y el sujeto no han tenido contacto sexual previo.

La teoría del todo.

En esta nueva entrada me gustaría informaros un poquito sobre la vida de uno de los científicos más importantes, Stephen Hawking. 
Este mes ha dejado en las salas de cine españolas algunos estrenos que se perfilan como candidatos a los Óscar. Entre ellos se encuentran dos de las películas autobiográficas de esta temporada: La teoría del todo y Descifrando Enigma, que cuentan las vidas de los científicos Alan Turing y Stephen Hawking, de las cuales os recomiendo sinceramente que veais esta última, ya que a mi, personalmente, me resultó una película muy interesante y bonita con la que poder acercarnos a la vida de científicos tan importantes y conocidos como Hawking.
Aqui os dejo el trailer por si os interesa, actualmente podéis verla unicamente en cines, pero no tardará en estar a la venta.

Los extrovertidos se ponen menos enfermos.

¿Qué rasgos de nuestra personalidad producen más bienestar en quienes los tienen? Un estudio publicado en la revista Psychoneuroendocrinology deja claro que la extraversión no solo nos hace sentir mejor, sino que mejora la salud.

Para llegar a esta conclusión, un equipo de investigadores de la Universidad de Nottingham y de California, analizó en 121 adultos sanos (86 mujeres y 35 hombres) los cinco rasgos típicos de personalidad: apertura, responsabilidad, amabilidad, inestabilidad emocional y extroversión.

Para ello, emplearon chips de ADN de alta sensibilidad, que analizaron el ADN parconocer a qué rasgos de personalidad estaban relacionados con ciertos genes que pueden afectar a nuestra salud mediante el control de la actividad de nuestro sistema inmunológico.

Las personas  más extrovertidas tenían un mejor funcionamiento del sistema inmunológico y por lo tanto, mejor salud y menos enfermedades. De hecho, presentaban un sistema inmune más eficaz que las personas con cualquier otro rasgo de personalidad, incluidas las responsables.

Los psicópatas no aprenden del castigo.

Un grupo de psiquiatras forenses y neurocientíficos han echado un vistazo en el cerebro de una docena de psicópatas británicos encarcelados por asesinato, violaciones o intento de homicidio. Registraron su actividad cerebral con la técnica de imagen por resonancia magnética funcional mientras realizaban una serie de ejercicios donde podían ganar o perder puntos.

Para poder comparar sus resultados y buscar las diferencias, los investigadores realizaron el mismo experimento con una veintena de reclusos condenados también por delitos muy graves pero que no presentaban rasgos psicóticos. Otras 18 personas sanas y libres completaron la muestra. 

Este estudio mostró que  los afectados por una psicopatía presentan anomalías en las partes del cerebro implicadas en el aprendizaje, anormalidades funcionales tanto en la materia gris como en las fibras nerviosas de la materia blanca. Pueden aprender de los premios, pero parecen incapaces de hacerlo con el castigo.

Ambas zonas del córtex cerebral están implicadas en el aprendizaje basado en premios y castigos. El giro cingulado está relacionado con la respuesta que producen ante cambio inesperado, mientras que la ínsula anterior, interviene en la motivación. Estudios previos han demostrado que una lesión en esta zona puede afectarles a la hora de tomar decisiones que puedan acarrear un resultado negativo. Por lo que comparando los hombres normales y no violentos como con los violentos antisociales que no son psicópatas, el grupo psicopático mostró un aumento de actividad anormal en el cingulado posterior y en la ínsula anterior cuando eran castigados de forma inesperada, sin embargo, la actividad cerebral tras un premio era completamente diferente. 

Antes de tomar una decisión, los humanos tienen en cuenta los considerar solo las posibles consecuencias positivas y fallarían al valorar las posibposibles resultados. "Los criminales con psicopatía podrían ilidad de un resultado negativo", sugiera la investigadora canadiense. Es como si no aprendieran de los castigos o errores. "El castigo indica la necesidad de cambiar la conducta. En determinadas situaciones, estos criminales tienen dificultad para aprender del castigo para modificar su conducta", añade. Así que no se trataría solo de falta de empatía hacia los demás, por lo que estos investigadores, a pesar de que habría que realizar nuevos estudias más fiables, no consideran favorable   los sistemas de tratamientos que se le aplican a los psicópatas en la actualidad, ni su posterior reinserción social.

 Como dice Blackwood: "En la actualidad, los programas tratan a todos los hombres antisociales como un único grupo y sabemos que los psicópatas no los siguen muy bien. Nuestro trabajo apunta a la necesidad de adaptar estos programas para que tengan en cuenta la diferente forma de procesar la información de los castigos de los psicópatas, los delincuentes psicópatas son diferentes de los otros criminales en varios aspectos. Éstos son híper sensibles a la amenaza, irascibles y agresivos, mientras que los psicópatas presentan una baja respuesta a las amenazas, son fríos y su agresividad es premeditada".

Por cierto, a lo largo del artículo siempre se ha hablado de hombres. En la muestra estudiada no había mujeres. La gran mayoría de los individuos con trastorno de la personalidad violento y antisocial son hombres. Existen mujeres psicópatas, pero son muy escasas. 

La antigüedad de los tatuajes.

Actualmente pensamos en los tatuajes como una forma de decorar nuestra piel que va y viene con las modas, lo asociamos con la actualidad y como un hecho moderno, pero nunca nos imaginaríamos que el famoso "hombre de hielo" llamado Ötzi, llevaba ya de aquella historias grabadas en su piel.

Unos investigadores Italianos descubrieron que la famosa y excelentemente bien conservada momia de Ötzi, del Tirol, un cazador que falleció desangrado hace unos 5.300 años, tenía la piel cubierta de tatuajes, 61 en total. Se trata de los tatuajes más antigüos documentados en el mundo.

Los descubridores de Ötzi ya habían notado sus tatuajes el mismo día en que lo encontraron, en 1991, congelado en un glaciar en los Alpes, cerca de la frontera entre Italia y Austria. Varios estudios desde entonces han investigado y desglosado estas marcas en la piel, dificultados por el oscurecimiento que sufrió esta con el paso del tiempo. En ellos usaron varias técnicas, la última y más eficaz podréis verla pinchando en este enlace , en el que os dejo más información y un video muy interesante.

Con estas investigaciones se ha vuelto a abrir el debate sobre la función de los tatuajes en los tiempo prehistóricos. Se sospecha que tenían una importancia simbólica y religiosa, pero a causa de las diferentes ubicaciones de los tatuajes, algunos investigaciones añadieron que las marcas eran parte de algún tratamiento médico terapéutico, una especie de acupuntura para aliviar el dolor en las articulaciones.

Aprovecho este tema para animaros a investigar más sobre la fascinante historia de Ötzi. Es la momia es la más antigua del mundo y ha sido muy estudiada por la ciencia. Se conoce su aspecto y sus enfermedades, por ejemplo, que padecía intolerancia a la lactosa, tenía caries y sufría del corazón. También se sabe que en la actualidad tiene al menos 19 parientes vivos.

El primer hombre biónico.

La ciencia avanza y  en pleno siglo XXI ha sido creado el primer hombre biónico, utilizando órganos artificiales desarrollados para reemplazar partes del cuerpo dañadas por enfermedad o accidente. Frank, que así fue bautizado en un guiño a Frankenstein, necesitaba un riñón y se lo donaron. Le hacía falta un páncreas... y consiguió uno. Lo mismo ocurrió con su corazón, la tráquea, los ojos... Frank no es una persona, y tampoco es exactamente un hombre biónico, viene a ser, en realidad, un escaparate con los últimos desarrollos de órganos artificiales,  creados para reemplazar partes del cuerpo dañadas por enfermedad o accidente.

Hasta la mismísima compañía británica Shadow Robo, creadora de Frank se ha quedado sorprendido por la cantidad de órganos del cuerpo humano que ya se pueden crear en un laboratorio, que se corresponde con más de un 60 %. El precio de todos ellos alcanzaría el  millón de dólares (algo más de 800.000 euros) de no haber sido donados para el proyecto.
A pesar de tener  piernas capaces de andar, brazos, una tráquea, riñones, un corazón que bombea sangre artificial.. etc  Frank no está completo. Le falta un aparato digestivo y, lo más importante, un cerebro. Tiene, eso sí, un rostro, el del psicólogo social de la Universidad de Zúrich, Bertolt Meyer, la elección no ha sido casual. Para poder seguir descubriendo más sobre este tema os recomiendo el siguiente video.